Bonifatius gaf zijn leven voor ons land

Bonifatius, die oorspronkelijk Winfrith heette, werd op 5 juni bij Dokkum vermoord in het jaar 754, tijdens een zendingsreis. We moeten deze broeder dankbaar zijn voor wat hij voor ons land betekende, en die inzet heeft hem het leven gekost. Wat is het ons waard dat Nederland Christus kent? Laten we vandaag Bonifatius eren. Met Willibrord legde hij een belangrijk fundament voor ons geloof, onze cultuur, onze manier van samenleven. Dat is niet iets dat we op moeten geven. En wat krijgen we ervoor terug? In verkiezingstijd geen slechte vraag lijkt me. Wat doen we met ons 'nationale erfgoed'?

Van zijn eerste biografie, geschreven door Willibald in 765, weten we dat hij de zoon van een Saksische vader en een Britse moeder was; al op jonge leeftijd bezocht hij, tegen de zin van zijn vader, een klooster bij Examchester in Oxfordshire. Zijn theologische training kreeg hij in Benedictijner kloosters bij Exeter en Southampton onder abt Winbert. Hij gaf les aan een abdijschool en werd priester toen hij 30 was. Hij moet briljant zijn geweest; hij schreef de eerste Latijnse grammatica voor Engeland. Uit de brieven die hij schreef en waarvan we er nog tientallen bezitten, krijgen we een mooi beeld van zijn christelijke motivatie.

In 716 ging Bonifatius op een zendingsreis naar Friesland; hij wilde de Friezen bekeren tot het christelijk geloof, ongetwijfeld mede omdat hij zich verwant voelde met de Friezen; zijn eigen taal, Oud Engels, was niets anders was dan de taal van de Friezen, het Oud Fries. De plannen mislukten omdat Radboud, de Friese koning, in oorlog was met Karel Martel. Hij keerde dus terug naar zijn klooster bij Southampton.

Bonifatius gaf zijn zendingswerk niet op, en trok naar de Germanen, op vrezoek van Paus Gregorius II (afbeelding links). Niet alleen het heidendom, maar ook de heidense staat van de kerkjes in dat gebied baarde de paus zorgen, Met Elia als voorbeeld velde Bonifatius in 723 een heilige eik die aan de dondergod Thor was gewijd bij Fritzlar in Hesse. De bevolking was diep onder de indruk en hielp Bonifatius om met behulp van het hout van die boom de eerste kerk te bouwen. Op deze plek verrees later de huidige kathedraal van Fritzlar.

Bonifatius speelde een voorname rol in het onderwijs aan de Karolingische familie, en hij werd gesteund door Karel Martel (afbeelding links) in zijn zendingswerk. Voor de Karolingen was de bekering van de noordelijke Germanen een eerste stap naar hun inlijving in het Frankische rijk, maar Bonifatius wist een mate van onafhankelijkheid van hun politieke doelen te bewaren. Die Karel Martel was degene die in 732 de inval van de Islamitische horden uit het Iberisch schiereiland tot staan bracht bij de zuidfranse stad Poitier. Voorwaar geen onbelangrijke Europese held! Wat doen we met dit erfgoed?

In zijn zendingscarrière doopte Bonifatius duizenden Germanen; hij zorgde ervoor dat die de paus als hun herder erkenden en de orthodoxe leer gingen aanhangen. Paus Gregorius II stelde hem als aartsbisschop aan over de Germanen; later werd hij ook pauselijk legaat voor dat gebied. Hij zou een rol spelen bij de stichting van het klooster van Fulda. Daar ligt hij nu ook begraven.

Bonifatius heeft nooit de hoop opgegeven om een rol te spelen bij de bekering van de Friezen; Zijn collega Willibrord was daarmee een halve eeuw eerder begonnen; in Utrecht stond al een kathedraal, maar Bonifatius wilde verder naar het noorden; in 754 doopte hij een behoorlijk aantal Friezen, maar hij werd vermoord, wellicht omdat sommigen meenden dat hij goud in de kist had die hij met zich meedroeg. Daar bleken alleen boeken in te zitten. Zijn lichaam werd naar de kathedraal van Utrecht gebracht, en later naar Fulda.

Voor wie meer wil lezen over Bonfatius:
Wikipedia
New Advent
Who was Boniface?
American Catholic