St Constantijn de Grote; vandaag zijn vierdag

Constantijn de Grote overleed op 22 mei van het jaar 337 AD. Door de Orthodoxe Kerken wordt jaarlijkse de 21ste mei aan hem gedacht als degene die als keizer van het Romeinse Rijk het christelijk geloof de volle vrijheid gaf. Dat deed hij met het Edict van Milaan in 313. Onder hem werd Byzantium verheven tot het Nieuwe Rome; het werd de belangrijkste stad van het Romeinse Rijk. Op deze website lees je de Orthodoxe visie op Constantijn.

In 325 was Constantijn degene die het Concilie van Nicea bijeen liet komen, omdat hij het onaanvaardbaar vond dat de Kerk verdeeld was. Een sterk Rijk had een sterke Kerk nodig, en die kon niet verdeeld zijn, meende hij. Hij was overigens van mening dat de onorthodoxe visie van Arius (‘De Zoon was het eerste schepsel van God’) door de kerk moest worden aangenomen, maar de grote meerderheid van de bisschoppen weigerde dat resoluut; ze wilden zich aan de Bijbel houden zoals uitgelegd in de overgeleverde theologie, door te belijden dat de Zoon ongeschapen was en wat betreft goddelijkheid gelijk aan God de Vader.

Door Lactantius en Eusebius werd de keizer geëerd als de eerste christelijke keizer die het christendom enorm heeft geholpen. Inderdaad leidde zijn besluit om het christendom de volle vrijheid te geven, gecombineerd met zijn eigen keus voor het christelijk geloof wat leidde tot zijn doop in 337, tot een snelle popularisering van het christelijk geloof in het Rijk. Op 21 mei wordt trouwens ook Constantijn’s vrome moeder Helena herdacht.