Bewaking bij onze kerk vannacht

Stop alle buitenlandse hulp aan Egypte

17 mensenrechten- organisaties zijn gisteren gesloten in Egypte door de militaire junta. Het gaat om organisaties die opkomen voor de rechten van alle mensen, en die de meeste luide en permanente kritiek leveren op het brute optreden van het Egyptische leger.

De kritiek van de Egyptische staat op veel NGOs is dat ze 'illegaal' geld uit het buitenland ontvangen. Ik denk dat de kritiek terecht is. Inderdaad, honderden NGOs krijgen geld van buiten Egypte zonder dat ze dit via de kanalen van het ministerie van binnenlandse zaken reguleren. Maar dat is praktisch gesproken ook onmogelijk voor veel NGOs. Elk project en elke donatie moet formeel goedgekeurd door sociale zaken. Mensenrechtenorganisaties kunnen naar die goedkeuring fluiten.

Uiteraard doet het leger niets aan de beslist interessante geldstromen uit Saoedie Arabie en andere Golfstaten naar de Moslimbroederschap en allerhande salafistische groepen. Maar die houden dan ook stijf de kaken op elkaar: geen woord van kritiek op het bloedvergieten door het leger waarvan de naieve jongeren een tijd dachten dat die aan de kant van de 'revolutie' stond.

Tientallen jaren gaf de westerse wereld mild geld voor allerlei ontwikkelingsprojecten in Egypte. Ook het leger van Egypte ontving jaarlijks buitengewoon genereuze bedragen, vooral van de USA. Gedachte achter veel van die hulp was altijd dat het niet alleen goed voor het volk zou zijn (economische ontwikkeling) maar ook dat het een manier zou zijn om de politiek van Egypte te beinvloeden in de richting van democratisering.

Ik denk dat de gebeurtenissen van gisteren - en de afgelopen maanden - in Egypte hebben aangetoond dat die westerse financiering van het leger niet zorgt dat het zorgvuldig met zijn burgers en hun rechten omgaat.

Volgens mij is het tijd om tegen Egypte te zeggen: we staken even alle geldstromen. We blijven die corrupte kliek aan de top niet financieren. Wat mij betreft is vooral de steun aan het Egyptische leger niet langer acceptabel. USA, stop die geldstroom. En laat Egypte pas weer genieten van die miljarden als er snel echte verbetering komt op het gebied van mensenrechten, en ook transparantie in wat het leger eigenlijk met al zijn geld doet.

Ook in Egypte zorgt God voor ons

Hier mijn preek die ik vanmorgen in Heliopolis preek. Over Psalm 147 en hoe God voor zijn kinderen zorgt. Met ons komt het dus wel goed...

Download hier de pdf

Kopten Nag Hammadi met aanslagen bedreigd

Bisschop Kyrillos, the Koptisch Orthodoxe bisschop van Nag Hammadi, ontving de afgelopen week verschillende dreigementen van aanvallen op zijn kerken op Oudejaarsavond of Koptisch Kerst, 6 januari. Twee jaar geleden werden met de kerst 6 kopten gedood en 15 gewond in een aanslag op een kerk in Nag Hammadi. (foto) ‘Ik wil zoiets niet nog een keer’, zei Bisschop Kyrollos gisteren op het onafhankelijke Egyptische TV-kanaal Tahrir.

Uit voorzorg heeft het bisdom van Nag Hammadi de festiviteiten rond de komende feestdagen geminimaliseerd. Kyrollos heeft de politie en de leider van de militaire junta van Egypte, Veldmaarschalk Tantawi, om hulp gevraagd. Hij heeft ook aangeboden dat de jeugd van zijn kerk als burgerwachten kunnen functioneren.

In de regio van Nag Hammadi vinden veel kidnappingen van Kopten plaats, bedoeld om losgeld los te peuteren. Sinds augustus was sprake van 11 van zulke gevallen. Kyrollos adviseert zijn geloofsgenoten om nooit te betalen maar altijd de politie in te schakelen. Hij denkt dat de dreigementen van aanslagen hiermee samenhangen.

De leider van de kidnappingen is bekend; dat zou een Ahmed Saber zijn uit het dorp Samasta. Hij dreigde met een bloedbad Nag Hammadi nadat veiligheidstroepen tevergeefs probeerden hem te arresteren. Bron: AINA

Egyptisch leger leent geld aan centrale bank

Gisteren heeft het Egyptische leger bekend gemaakt dat het miljard dollar leent aan de Egyptische centrale bank. Dat ze dit meedeelden lijkt onderdeel van een PR-campagne om het geschonden imago van het leger wat op te poetsen, maar parbleu, hoe bont kunnen ze het maken.

Nu staat Egypte aan de rand van een economische afgrond, dus de centrale bank kan dit goed gebruiken. Maar een leger dat miljard dollar aan de centrale bank leent.... hoe idioot wil je het hebben?

Hoeveel geld heeft het leger dan wel niet beschikbaar, dat het zomaar miljard overmaakt aan de centrale bank? Laat het leger hiermee niet precies zien wat een diktatoriale rol het in de samenleving speelt? Welk onderdeel van een regering heeft zoveel geld op eigen rekeningen - en mind you, het gaat om geheime rekeningen waar geen enkel toezicht op wordt gehouden.

Geen wonder dat het leger zijn rol in de samenleving niet wil opgeven. Daar zit de echt corruptie.

Koptische paus nodigt Salafisten uit voor kerstviering

In de avond van 6 januari vieren de Kopten hun kerstfeest. Paus Shenouda III nodigt traditiegetrouw toppolitici uit. En dit jaar dus ook de leiders van An-Nour, de partij van de Salafisten. Yes! Heel goed van hem. De salafisten laten steeds weten dat de Kopten niks te vrezen hebben als ze meer invloed in Egypte krijgen; hoe 'oecumenisch' die radicale mannen zijn, moet nu blijken.

Zullen ze het aankunnen om bij een mis aanwezig te zijn, waar wordt verkondigd dat God mens werd. Zijn ze bereid zonder protest aan te horen dat Allah een zoon heeft? Voordeel voor die salafisten is dat de verkiezingen bijna voorbij zijn; voor hun achterban hoeven ze een bezoek aan de kerstmis niet na te laten. Maar ik heb wel een sterk vermoeden dat ze beleefd verstek zullen laten gaan. Om zich niet al teveel in de kaart te laten kijken, hebben ze vermoedelijk 'andere verplichtingen' waardoor ze afwezig kunnen blijven.

En komen ze toch? Dan horen ze tenminste de waarheid, als ze de oren van hun hart willen openen...

De veiligheidsmaatregelen bij de kathderaal, waar duizenden mensen in gaan, zullen extreem zijn. Niemand komt de kerk in zonder zijn identiteitsbewijs te laten zien. Moslims maken dus geen schijn van kans op een plekje in de kerk. Jammer. Verder vermoed ik dat de aanwezigheid van politie excessief zal zijn; de vrees voor een aanslagen met kerst is groot. Of met oudejaarsavond, zoals precies een jaar geleden .

Kerst: mooie uitputtingsslag

Vrijdagmorgen begon mijn kerstweekend, met de reguliere kerkdienst voor expats in Heliopolis. Klein maar fijn. Uiteraard geheel in kerstsfeer, met een preek over Maria.

De hele zaterdag heb ik aan ordes van dienst gewerkt - die voor zondagavond moest nog af, maar ook die voor vrijdag 30 december, oudejaarsavond, en twee voor zondag 1 januari.

En zaterdagavond, na een dag liturgien in elkaar zetten, de kerstnachtdienst. Boven verwachting met een volle kerk (140 mensen). Veel Soedanezen, maar ook veel Egyptenaren en expats. Een ingewikkelde dienst om te leiden omdat veel in twee talen moest gebeuren. Maar ik sleurde me er mooi doorheen en de reacties na afloop waren heel stimulerend. Er bleken zelfs een paar toeristen uit Papendrecht te zijn.

Vanmorgen kerstdienst in de normale zondagse eredienst. Normaal hebben we daar misschien 20 mensen, nu 40 volwassenen en 10 kinderen. Boven verwachting.

Vanmiddag vierde onze Soedanese gemeente zijn kerstdienst; het was mudjevol, met 250+ mensen waarvan bijna de helft (de kinderen) niet in de kerk maar in hun eigen zondagschoollokalen het kerstfeest vierden.

En over een half uur mijn vierde dienst - normaal zijn er zo'n 30 lui, naast 10 kinderen. Ik vermoed dat we vanavond ook met zo'n groep zijn. En daarna heerlijk crashen. Ik ben er klaar voor.

Mijn kerstpreek voor vanavond

Vanavond om 9 uur Caireense tijd begint onze kerstdienst - heel ingewikkeld, met Egyptische, Sudanese en 'Engelse' inbreng. Mijn preek zal kort zijn - tot wonderlijk genoegen van de aanwezigen. Hier de tekst:

What a fantastic story. On Christmas Eve we celebrate that God came to this world to be with us. He came down to us, in order to lift us up to him.

Usually when a boy was born into a Jewish family in those days, the local musicians of the village would come together outside the house where the boy was born, to play music to celebrate the birth.

But Joseph and Mary were far away from their own home, and there were no local musicians to welcome the boy into the world. The world did not receive him with joy.
Is that why God himself organized the best praise and worship band imaginable? If people do not welcome his Son into this world, He himself takes care of it. Angels from heaven welcomed Jesus into the world.

They sang a song of praise to God: Glory to God in the highest, and on earth peace to man on whom his favor rests.

The birth of Jesus was part of God’s mission to bring peace to our world. Goodness, do we need that peace! Look around at the mess we are in, and we all say to God: give us peace on earth! Please!

The peace the Bible speaks of, the peace that Jesus came to bring, is real peace, complete peace. It is the situation where life has become heaven on earth.

The heart of this peace is the reconciliation between God and man. Jesus came to reconcile man with God, and God with man. Certainly a good reason to celebrate! Now when God comes to the world, you would think that the theologians and the spiritual leaders stand there to welcome him. No music, no religious leaders.

Who were the first to hear the great news and to see Jesus? Not the spiritual leaders of Israel; not the priests; not the theologians; no. The Gospel-writer Matthew mentions foreigners from the East. Unclean foreigeners, in the viewpoint of the religious Jews.

St Luke mentions the dirty shepherds as the first to welcome Jesus. Shepherds were really looked down upon in Israel. The pious people of that land, the best people, had lots of rules and regulations, they had an amazing sharia, to keep themselves pure for God. These shepherds could not keep themselves pure. They had to spend time with the sheep, night and day; they touched the filth of those sheep; they could not do the ritual washings that religion prescribed.

So, society avoided these men. These shepherds were not even allowed into the temple or into the synagogues. There was no chance for them to meet with God. They could not have peace with God.

Just like many of us, if we look into our hearts, have to admit: if it would be up to us, we could never meet with God. Compared to all his rules and regulations, we do not qualify. We are not good enough.

Why would the angel of God actually go to these shepherds first? There were so many better people to reveal the good news to. Why not to leadership in Jerusalem or to the nice people in Bethlehem? The angel tells them to not be afraid.

That is something we need to hear a lot. The shepherds were afraid of the appearance of the angel; maybe they were afraid that the angels came to punish them, imperfect people.

We have many fears because of the time in which we live and the place where we live. We are also not perfect for God. Life is not peaceful, and our relationship with God is not prefect. There are so many good reasons to be afraid. But the angel said: fear not. Why not? Because there is good news for all people. For pious priest, for shepherd, for Jews, for Egyptians, Sudanese, Americans, good people, bad people. Religious people, and not-so religious people. Good news for all people: that includes you and I.

Good news – because the saviour is born. The one who will bring peace to our land, to our world, who brngs peace to our messed-up relationships, peace between all people, eventually, and who already today offers us peace with God.

This is good news of great joy. That is why in the midst of our misery, and poverty, dangers, political upheavals, we celebrate the coming of Jesus with joy. That joy is available to all people. Maybe the angels told the shepherds, those outcasts, first, so that you and I can never think that this message is not for us. It is for all people. We do not need to be particularly nice, sweet, wealthy, religious, good. God extends his peace to you as well. However deep we have sunk.

Even if the majority of the best people looks down on us – God is with us. His message on Christmas night is: I have come to you, to renew you life. To save you now, and eternally.

Now such a redeemer – you would think that he would come to the temple, or that he would be born in an ornate villa. Not so - He was born in a manger. Between the dung of animals. Between dirt and filth. The fact that there was no room for Jesus to be born in a normal house was an early indicator that for Him the world had no place. That was eventually most visible when He did on the cross; he died for us and thus He reconciled us to God. He is therefore called the Lamb of God. The lamb that was sacrificed for the forgiveness of our sins.

In the temple in Jerusalem, each morning and evening a lamb was slaughtered and sacrificed. A perfect lamb. And in order to enjoy the peace of God, those who sacrified the lamb had had to eat it as well. This was done in accordance with the Jewish Holy Scriptures; this is how God wanted it – to prepare the nation for the coming of the true Lamb of God. For the perfect saviour.

In order to sacrifice sheep after sheep after sheep, the temple kept its own private flocks, with shepherds that worked for the temple. Guess where these flocks were kept… According to the Jewish the traditions, it was the flocks that were pastured around Bethlehem that were destined for the temple sacrifices.

It is possible that the shepherds, who heard the angels sing in the first Christmas night, were keeping the flocks… for the temple. They cared for the sheep that were kept to be sacrificed in Jerusalem.

The shepherds who kept the flocks for the temple offerings were the first to see the Lamb who would take away the sins of the world. Who would bring peace to mankind. And this Lamb of God – this little baby Jesus – would eventually make these shepherds around Bethlehem unemployed, because after the coming of the true Lamb of God, no more sacrifices were needed.

He has come to make perfect peace, once and for all, between God and us. Praise Him! Therefore whatever your circumstances… fear not. God is with us… God is with you.

One reminder – he is with people who trust in him and obey him – as the shepherds did who listened to the message of God, and they then also did what God told them to do. They went to the manger and knelt down before Jesus Christ to worship.

Just as we kneel at holy communion: Good people, bad people, very religious, or not so religious, Anglicans, Catholics, Orthodox, Evangelicals, young and old, men and women, let us use that moment when we kneel tonight to envision our Lord – the perfect child of Bethlehem – the Lamb of God. If we eat the bread and drink the wine, we enjoy the perfect peace that God offers you.

He comes to you, to be with you, and fill your life with the peace, the love, the joy of God.

Stomme salafist dat je bent!

Maagd Maria

Vandaag preek ik over Maria - de moeder van de Heer. Ze was gezegend, ze geloofde, ze ging gebukt onder zorgen. Wat een speciale persoon was dat! Hier de pdf van mijn preek.

Hier trouwens een blog waaraan ik ooit begon over Maria. Moet ik weer eens wat verder mee gaan.

Turken en de vervelende waarheid

Dat Turkije een volkenmoord pleegde tussen 1894 en 1922, staat buiten kijf. De Armeniers waren het kind van de rekening van het groeiende Turkse nationalisme. Wat zo vervelend is voor de Turken vandaag de dag is dat zelfs hun eigen geheel Turkse tribunaal in 1919 en 1920 concludeerde dat het ging om ‘the extermination of an entire people constituting a distinct community’.

Dit is wat ik in mijn proefschrift over de kwestie schreef:

Successive Turkish governments between the 1890s and the 1920s wanted to rid themselves of as many Armenians as possible. In 1890 there were some 2.5 million Armenians in the Ottoman Empire. Between 1894 and 1896, Sultân ‘Abd al-Hamîd II had mass killings organized, leading to approximately 200,000 victims.

During World War I the Ottoman Empire sided with Germany and Austria against England, France and Russia. Russia tried to enlist the Armenians to take up arms against the Ottomans but, overall, it was not very successful. However, the Young Turks regime that in 1915 succeeded the sultân, used the war as a pretext for mass killings of the Armenians on a nation-wide scale in 1915-1916.

Mustapha Kemal Atatürk (Father of the Turks), who built Turkey as a secular state, organized more killings in the early 1920s.

The total death toll between 1915 and the early 1920s was between 500,000 and 1.5 million, both through direct killings and through organized death marches. Among these people killed,
were also hundreds of thousands of Assyrian Christians.

The motivation behind the killings was a combination of extreme nationalistic and Islamic jihâdist fervor coupled with a strong desire for racial and religious purity in Turkey.

During the Ottoman court-martials of 1919 and 1920, many of the perpetrators publicly prided themselves in having ordered or implemented the mass murders for the sake of the well-being of the Turkish Empire. The tribunal was fully Turkish but even though the vast majority of Turks were supportive of the mass murders, the tribunal substantiated the key charge of premeditated mass murder. The proceedings of the trials can be found in Takvim i Vekayi, the official gazette of the Ottoman parliament.

The key indictment referred to the Turkish atrocities as massacres with the plundering of properties, torching of corpses and buildings, rape, torture and torment. The tribunal concluded that the crimes were perpetrated in a particularly organized way, calling it ‘the extermination of an entire people constituting a distinct community’. The court condemned many to long prison sentences and the heads of the Young Turks government were sentenced to death in absentia.

Peter Balakian, The Burning Tigris: A History of the Armenian Genocide (London, 2003), pp. 342-4.

Turkije definitief niet bij Europese Unie

Als nog iemand twijfelde, dat hoeft nu niet meer. Turkije zal definitief niet bij de Europese Unie gaan horen. Daar heeft vandaag het Franse parlement effectief voor gezorgd door het strafbaar te maken om de Armeense Volkenmoord te ontkennen.

In 2001 bepaalde het Franse parlement dat het de dood van de 1.5 miljoen Armeniers tussen 1915 en 1918 'genocide' zou noemen. Turkije was daar fel tegen gekant en ontkent dat het om een bewuste poging tot het uitroeien van een volk ging. De kwestie is vooral gevoelig voor de Turken omdat deze volkenmoord niet alleen onder de Ottomanen maar ook onder Kemal Ataturk, de Turkse Vader des Vaderlands, plaatsvond.

Het Franse besluit in 2001 lag al extreem gevoelig bij Ankara, maar de strafbaarstelling vandaag lijkt de doodssteek voor Turkse toetreding tot de EU. Frankrijk zal Turkije niet tot de EU toelaten zolang Turkije de genocide op de Armeniers ontkent. En de Turken zijn beslist niet bereid toe te geven dat het begin van hun moderne staat besmeurd is door een volkenmoord.