Christelijke minderheid in 'seculiere' samenleving

Wat zijn Christenen? In de tijd dat ze door het Romeinse Rijk werden vervolgd, schreef een anonieme christen een brief aan een zekere Diognetus waarin hij de kerk verdedigde tegen de onheuse verdrukkingen. Daarbij gaf hij een interessante beschrijving van christenen die we ons vandaag de dag ter harte mogen nemen:

Christenen onderscheiden zich niet van de rest van de mensheid door hun land, taal of gewoonte. Want nergens wonen ze in hun eigen steden, noch spreken ze het een of andere buitengewone dialect, en ze hebben ook geen excentrieke levensstijl. Hun leer is niet ontdekt door het denken en overwegingen van ingenieuze mensen, en ze verkondigen ook niet de een af andere menselijke leerstelling, zoals sommigen doen.

Maar terwijl ze in hun Griekse en barbaarse steden wonen, naar gelang hun lot, en ze de plaatselijke gewoontes volgen wat betreft kleding en eten en andere aspecten van het leven, demonstreren ze tegelijk het opmerkelijke en, toegegeven, ongebruikelijke karakter van hun burgerschap. Ze leven in hun eigen landen maar alleen als vreemdelingen; ze doen aan alles mee als burgers maar verdragen alles als buitenlanders. Elk vreemd land is hun vaderland en elk vaderland is vreemd voor ze.

Ze trouwen als ieder ander en hebben kinderen, maar ze stellen hun nageslacht niet bloot [aan? ]. Ze delen hun eten met elkaar, maar niet hun vrouwen. Ze zijn mensen van vlees en bloed, maar leven niet naar [de begeerten van] dat vlees. Ze wonen op aarde maar hun burgerschap is in de hemel. Ze gehoorzamen de vastgestelde wetten, maar overtreffen die wetten in hun persoonlijk leven.

Ze houden van iedereen en door iedereen worden ze vervolgd. Ze zijn onbekend maar toch worden ze veroordeeld. Ze worden ter dood veroordeeld maar komen weer tot leven. Ze zijn arm maar maken velen rijk. Ze hebben van alles nodig maar zijn overvloedig in alles. Ze worden onteerd en tegelijk vinden ze eer in hun oneer. Ze worden gesmaad maar in het gelijk gesteld; ze worden vervloekt maar ze zegenen; ze worden bespot maar blijven vol respect. Als ze goed doen worden ze gestraft alsof ze kwaad doen. Als ze gestraft worden, verheugen ze zich alsof ze tot leven worden gewekt. Door de Joden worden ze aangevallen als buitenlanders en door de Grieken worden ze vervolgd, en toch zijn degenen die ze haten niet in staat een reden voor hun vijandschap te noemen.

Brief aan Diognetus, V.1-17; schrijver onbekend, datering waarschijnlijk tussen 150 en 225 na Chr.

Olieboren BP dreiging voor archeologie Libie

Libie is een paradijs voor toeristen, met Romeinse archeologie zo wondermooi. Italianen hebben dit al lang geleden ontdekt maar Nederlanders trekken nog niet in drommen naar het land dat bekender is om zijn vreemde leider dan om zijn schoonheid. De Engelse krant de Independent waarschuwde gisteren tegen plannen van British Petrol om bij de kust van Libie naar olie te gaan boren, omdat hierdoor de fragile archeologie gevaar loopt. De boormachines in de Golf van Sirte gaan dieper dan die in de Golf van Mexico. Zal BP veiliger te werk gaan? In de Golf van Sirte ligt vijf meter onder zeeniveau de oude haven van Apollonia. Twee andere Wereld Erfgoed archeologische juweeltjes liggen dichtbij.

Claude Sintes, directeur van het Museum van Ancient Arles in Zuid Frankrijk en directeur van de Franse archeologische missie die in Libie onderzoek doet onder water, is zeer bezorgd over mogelijke schade aan de oudheden. Langs de Libische kust liggen bovendien tienduizenden wrakken van schepen uit de Romeinse tijd – en meestal nog niet eens in kaart gebracht. Niemand weet hoeveel schade er ontstaat door BP's drilboren onder water.

Extra problematisch is dat Libie weinig ervaring heeft in het toezicht houden op de mogelijke risicos van boren onder water en het is samen met Kroatie het enige land aan de Middellandse Zee dat geen noodplannen heeft klaarliggen voor het geval er sprake is van een olieramp, zegt de Wall Street Journal.

Een nieuw BP project in de Golf van Sirte is niet het enige gevaar voor de oudheden van Libie. ‘Oude vindplaatsen worden met bulldozers gelijk gemaakt omdat de locatie aan de kustlijn zo waardevol is”, zegt Dr. Nic Flemming, een Britse archeoloog, aan de Independent. "Landen tekenen vedragen voor de bescherming [van zulke vindplaatsen], maar als iemand met een zak geld langs komt en zegt dat hij een hotel wil bouwen en banen scheppen, dan zijn die verdragen snel vergeten.”

Ruard Ganzevoort wil tolerantie en respect: Voor wat en wie?

Op zijn blog schrijft Ruard Ganzevoort, naar aanleiding van Geert Wilders' herhaalde pogingen om de Islam uit het veld van 'religie' in dat van 'politieke ideologie' te trekken:

Mensen mogen allerlei politieke ideologieën afleiden uit hun religie (of het ontbreken daarvan), maar in onze plurale samenleving zijn tolerantie, respect en democratische grondrechten de onopgeefbare kaders. Daar zal het debat over moeten gaan, niet over de retorische en zinloze vraag of de Islam een religie of een politieke ideologie is.

Daarmee ben ik het van harte eens. De Islamdiscussie lijkt de discussie die veel belangrijker is, te hebben 'gekidnapt'. Dat is de veel meer algemene vraag over hoe we als samenleving van minderheden met elkaar omgaan. De Islam is jandoppie niet de enige minderheid. We hebben hindoes, heidenen, evangelischen, Surinamers, Refos, homos, Groningers, Limburgers, boedhisten, mannen, vrouwen, ouderen, jongeren, GroenLinks, SGP, roodharigen, kalen, lui met Down syndroom, professoren, Nigeriaanse charismatischen, vrijgemaakten, mensen voor winkels open op zondag. En ga zo maar door.

De discussie hoe we een harmonieuze, sterke, zorgzame samenleving kunnen zijn ondanks al die verschillen, is veel te belangrijk om te laten wegdrukken door een continue gedram over de Islam. Alsof dat de enige en belangrijkste minderheid in Nederland is.

Ganzevoort suggereert als parameters voor zo'n samenleving: tolerantie, respect en democratische grondrechten. Voor een vruchtbare nationale discussie lijkt het me inderdaad goed om aan de ene kant te spreken over de 'morele' kant en aan de andere zijde de 'juridische' kant. Die zijn beide nodig. Maar gaat het om tolerantie en respect? Tolerantie lijkt me sowieso een pejoratieve term. Je tolereert toch alleen datgene of diegene op wie je neerkijkt? Respect vind ik een even moeilijke term. Wie of wat moet ik respecteren? Waarom? Zijn hiervoor 'nationale' criteria te verzinnen?

Wat Wilders in Amerika over Kopten zei, is onwaar

Er zijn veel dingen waar ik geen verstand van heb. Over de toespraak van onze Geert Wilders in New York zal ik dus weinig zeggen. Maar hij doet een uitspraak over de Egyptische christenen waar ik wel wat van weet. Geert Wildert zei in NY, lees ik op zijn website:

the oldest Christians in the world, the Copts, are not free to renovate their churches, let alone to build one in Egypt.

Ik ga er maar van uit dat wat Wilders verder zegt van een hoger feitelijk gehalte is dan deze uitspraak, maar hij heeft enorm ongelijk. Even los van zijn rare Engels waarin hij beweert dat de Kopten de oudste christenen op aarde zijn (ze worden gemiddeld beslist niet zo oud als Nederlandse christenen), wat hij zegt over kerkbouw klopt echt niet. Ja, het is waar dat de Kopten niet de vrijheden hebben die we in Nederland gewend zijn. Maar ze bouwen echt enorme kerken, met toestemming of zonder toestemming van de overheid. Dus Wilders, over de Kopten heb je het helemaal mis.

Lesgeven in King Mariott

Gisteren en vandaag was ik in het plaatsje dat luistert naar de wonderlijke naam King Mariott, tegen het noordwesten van Alexandrie aangeplakt. Traditioneel was dit een plek waar steenrijke Alexandrijnen enorme villas en landgoederen hadden. Wat een smerige bende zijn de straten door. Mijn arme auto leverde een topprestatie, door water, over keien, echt niet normaal.

Nu wonen er veel mensen die in Libie hun geld verdienen en het in King Mariott uitgeven. Op het terrerin van een van de oude villas is nu een enorm christelijke conferentieoord, luisterend naar de aparte naam 'Villa Patty'. Daar hielden we als Alexandria School of Theology deze dagen onze conferentie met 200 studenten.

Ik gaf les over 2 Clemens, de Brief van Polycarpus en het Martelaarschap van Polycarpus. We hadden in de klassen prima discussies. Ik hoop vooral dat de studenten zich in de oorspronkelijke teksten van de Apostolische Vaders gaan verdiepen, omdat er zoveel te leren valt.

Met een aantal studenten heb ik afgesproken dat we gaan werken aan nieuwe vertalingen in het Arabisch op grond van de Griekse grondteksten. Daarom ga ik binnenkort ook eens praten met het Koptische Patristische Centrum, waar ze ook boeken van dit soort vertalen en uitgeven. Hier een paar fotos van de lessen en het samen eten.